157.赎罪
翌日,李叶送过亲手置办的午膳给谢开言后,来到令羽村练武场内。谢七正稳稳候着,直接询问他如何破除幕府高达七丈的城墙。
李叶取过兵架上的一把铁弓,不答反问:“阁下能拉开几石弓?”
谢七答:“三石。”
李叶目光如炬,自然看出手中所拿的铁弓是整个谢族内最强的武器。铁弓用燕牛角作腹片、青牛筋作背裹,增强了箭羽激射时的弹力。倘若让谢七使用起来,最大力道几乎可达四百斤。
李叶从带来的竹箱里拿出一块紫红石头,立在兵架上,递过铁弓说道:“射穿它。”
谢七并不推辞,当即引弓激射,送出的铁头箭叮的一声撞在石块上,堪堪裂出一道痕迹。
李叶说道:“幕府城墙由这种石头建成,坚不可摧。”
谢七已明白李叶的言下之意。若是以他本人这样的强劲功力都射不穿城石,余下的族内弟子又能怎样对付高墙?藤原家的约战要求很简单,谢族必须为前锋,破墙开道,让进随后压上的东瀛禁卫军。
谢七低头想了想,诚恳道:“公子武力强于我们一众人,不如由公子来试试。”
李叶左手接过铁弓,右手拉开弓弦,成满月状。谢七见他气息缓和神态从容,不禁微微一叹。李叶激射一箭,箭羽破空,带过强风,将铁头钉进紫红石内。
李叶小露一手,已让擅射之族谢七由衷赞道:“公子好本领。”
李叶回道:“开五石弓也不能射穿石头,只能想他法。”他走过去将铁弓放回兵架上。
谢七沉吟道:“只怕要用上弩车。”
“普通弩车力道也不足以射穿城墙。”
“那依公子之见,该怎样破城?”
李叶笑道:“不急,一月后自然有转机。”不再解释其他的缘由。
谢七向来敬服武艺高强勇谋双全者,见李叶言行从容镇定,已是信了他几分,觉得他必定有破城的法子。既然使臣大人说不急,谢七也不会显得更着急,毕竟他族之事,经由谢族之手办成,那他谢七又何必紧巴巴地凑上去献殷勤。
此后几日,谢七对待李叶越发宽和,不再生出初见时的排外心。李叶淡然来去,与谢族弟子相处融洽。即便是他们要他上场顶替伤员,踢一场蹴鞠,他也欣然受命。闲暇时,弟子们负弓进山比赛射猎,叫他参与,他仍是不落人后,多次拔得头筹。
数日下来,李叶一致获得谢族默许的首肯,融入了族内。
东瀛贺茂祭临近,藤原悟池之母伦子夫人派渔民送来帖子,邀请谢开言去萨摩郡观礼。谢开言婉拒,受藤原悟池托付的渔民殷勤说道:“夫人为了迁就小姐,特地将祭礼搬到萨摩郡来,小姐不去一趟,恐怕有些不好。”
谢开言想起另有一些琐事需要她去萨摩郡打探下,当即接了渔民的帖子。她穿着典丽的雪青衣裙走向渡口,李叶已经站在了船边。
李叶连续几日流连在练武场内,与谢族弟子博弈游乐,除去送午膳晚膳的时间,他较少出现在谢开言面前。谢开言见他突然来了,自然知道他有话要说。
但她决计料想不到李叶说的是这样的一句话。
“藤原家如果提亲,你不准应。”
谢开言怔了怔,回道:“付君想多了,藤原家与我并无多大交情,怎会向我这个寒门女提亲。”并伸手向李叶讨要被他牵住的船绳。
李叶却负手而立:“如此说来,我俩倒是相配,不如嫁给我为妻。”
“不用了。”
海崖上,空太郎戴着红布帽子飞奔而来,急促地叫着。谢开言听见它的叫声,推测出大鸟要跳船渡海的意图,忍不住转脸对李叶说:“你赶紧把绳子给我,帮个忙,替我照顾太郎三日。”
李叶轻轻挽动绳子,将船拉近了一尺,笑道:“那就这样说好了。”
谢开言抢过绳子跃上船,吩咐渔民快些开船,回头想想不对劲,连忙又走到船头问道:“付君与我说好了什么?”
岸上的李叶遥遥回道:“嫁给我为妻,我便照顾太郎三日。”
谢开言黑了脸,转身一撩布帘,弯腰进了船舱。
空太郎踏足渡口急叫唤,李叶笑着将它哄走。
夏初艳阳正炙,谢开言孤身一人走到萨摩郡市集,在鸵鸟圈里挑选空太郎的媳妇。她看到贩卖者里竟然有以前约赌过的浪人大哥,知他落拓,请他去郡中较为雅静的客馆进餐。
谢开言烫好了竹杯竹箸,铺在了浪人面前。她回答了浪人一些日常的问好,说了说居住在令羽村的近况,然后开始打探土佐幕府的情况。
浪人原本是幕府武士,不满将军下达的杀戮指令,被驱逐出来,流落在民间。他向谢开言提及过幕府高墙的坚固性及难以攀援的特点,再次证实了李叶对谢七说过的话——弓箭弩车破不了城石。
谢开言沉吟:“据说是紫红石搭建成了幕府城墙,我记得中原两个国家交战时,曾经用石炮对抗过这种顽石,仍是打不破它……可见紫红石是破敌的关键……”不知不觉皱起了眉头。
浪人道:“喝酒,喝酒,想那么多干什么!”
谢开言忙摆手,温言劝着客人多喝几盏清酒,自身不沾一滴。她想起李叶为她置办的膳食,心有所动,也点了天妇罗、干笋贝等菜肴。待她一一尝过之后,却觉得味道不过如此,绝对比不上李叶的手艺。
浪人大哥用手打拍子,唱着民谣,让她在苍凉的歌声里微微失了神。
“三月春水流……樱花乱飞舞……我要离开你……去远方……”
客馆中的多数食客停下了杯盏,斜靠在木柱上,持着竹箸敲打盘碟,纷纷应和着。厅里极静,只有一波波悠长而孤寂的唱和,似乎生出了无形的丝,缠住了客座诸人的心房。谢开言出神地看着浪人大哥,杯里的清水被节拍震出,一点点地撒在了她的裙裾上。她沉浸在歌声中,浑然不觉。
一楼回形客座里,还有一个人如同谢开言一般,受歌声感染,正出神地看着她。
藤原悟池。
他已消瘦两年,身形清减得厉害,一袭红梅暗花衣裳无风垂落下去,失去了往日的神彩。他的手边放着细漆骨折扇,叠在一起,衬出了主人指骨的瘦削。他一动不动地望着前面,却又难以起身靠近她,生生承受着眼前看不见的桎梏。
他在两年间,断断续续地听到了一个故事,讲述者就是落户他家,最后又被请走的句狸。句狸之所以告诉他,谢开言前半生的传奇经历,是因为迫于压力。
压力的源头就在华朝太子身上。
两年前,藤原领旨出使华朝,送去一盒松香墨作礼品。太子欣然收下,当天就宴请他,席上,曾与他当廷争诘的中书令闵旭折节作陪,妙语连番,向他讨教学识。他已有醉意,稍稍说了些老师的教导轶事。随后几天,闵大人不断来拜访他,往往要闲谈上一两个时辰,言语多涉及藤原家教辅事情。他见闵大人如此亲和,禁不住敞开心怀,大加赞叹自己的老师。
最后,他的出使任务落得极大便利,虽说太子并未应允他的提议,但是朝臣却对他极力夸赞,送了他许多中原的特产。
藤原盛载而归,尾随而至的还有华朝派出的敦促两国友好商贸的左迁大人。左迁完成使命,来藤原家拜访,不知何因惊吓到了句狸,使得句狸连夜出府,失去了踪影。待藤原再次见到句狸时,已是一年之后杏花凋零的季节,据她所说,她回到了华朝,被太子列为上宾礼待。
藤原是了解上宾礼节的,只是没想到,受礼待的句狸却愁苦着一张脸,落得轻衣便体消瘦了不少。大概是同病相怜之故,他在思念着自己老师的同时,也颇为关心句狸的烦心事。
句狸迟迟不说缘由,稍稍提及年少的谢开言在谢族中的往事。
藤原仍在一天天地苦思焦虑,致使母亲看不过去,发狠首肯了他的要求:去找回老师,请求她留在藤原家。
这时,句狸却拦住了藤原的去路。她为他斟了一盏茶,细细说了一个漫长的故事。听到最后,满心苦涩的他已经明白了两个关键处:华朝太子妃、太子心爱之人。
老师的身份与地位竟是那么重要。
藤原两次出使华朝,了解太子习性,放眼天下,大概还没有敢直面与太子相抗争的人,他自然也不会迎其锋芒,去惹得太子兴兵讨伐本国。
他沉默地接受了命运,甚至是华朝太子强加于他身的命运。
母亲在内宫中接到了诏令,希望能早些挑选出合适的贵女做藤原家的媳妇。拜见过皇后之后,母亲就拿回了红册。他在母亲的注视之下,违心圈选了一名未曾见过面的小姐。
当晚,他已经知道,即便是他退让,也逃不出华朝太子的法掌。再朝后的一些日子,太子亲自来到本国,他索性屏蔽侍从深居简出,不去打听太子做了什么,他的老师又会有怎样的生活。
藤原再次大病一场,引得皇后及母亲等亲属怜惜不已。她们擅自做主,为他置办一场京都外的贺茂祭,地点选在他流连许久的萨摩郡。
他终于见到了老师。
可是他的老师并没有看他。
谢开言觉察到了藤原悟池的目光,却没有回头。浪人大哥喝得醉了,拿着酒壶踉跄走出客馆。她唤住他,送上一包银子。
藤原静静走到她身边,作揖问好。
她连忙还礼。
藤原似乎忍耐一刻,才问出口:“李叶待你可好?”
面对藤原时,谢开言是不动声色的。“君公子为什么单独提起李叶?”
受过叮嘱的藤原自然不敢说出缘由,只是应道:“我不能陪在你身边,若是由李叶照顾你,我也是满心欢喜的。”
谢开言微微欠身,并不接话。
藤原递上一枝亲手培植的玉蝶梅,苦涩道:“你竟然不否认,可见是真的喜欢上了他。我——果然来迟了些——”他遽然抿紧嘴,转身走向落英缤纷的乡道,直至在花树后消融了落拓的背影。
中原有折柳送别之礼,他竟是效仿此法,折梅离别。
谢开言持花目送他远去,完成了最后一次的辞别仪式。她来不及参与海边举行的贺茂祭,辗转赶到土佐幕府城外,亲自探了探地形。那城墙奇高,在夜色中像是俯视众生的天神。她使出十成功力向上一纵,手脚无攀援处,最后又被迫退了下来。
五日后,谢开言才回到令羽村。她径直走向李叶居住的青瓦屋,却发现他似乎是离开了,只在桌上留了一柄玉笛。她曾见他把玩过这柄玉笛,似乎是极得他的喜爱,连溪边茶炉鼎沸了都顾不得看上一眼。如今他留笛离去,是不是意味着他也告别了她,再不相见之意?
谢开言找到谢七询问李叶的去处,谢七答道:“我也不知。”
谢开言再问:“难道也没交代下什么话吗?”
“他似乎提到过,暖水峡口底下有铜矿,却没说具体的位置。”
谢开言凝神苦想一刻,叹气道:“我知道了。”她带着族内子弟来到李叶时常垂钓的峡口,从他入水抓鱼的地方跳下去,探查一番,果然在海崖壁里发现了铜矿石。
谢七当即发动弟子们日夜冶炼铜矿,造出特制的铁箭。谢开言围着弩车研究一番,在机括上增强了弹力,她再搭上铁箭激射出去,不出意外地射穿了紫红石。
众人见了,欢喜满面。
谢七估量着族内子弟的功力,每隔三四尺射出一支铁箭,谢开言为着子弟们先身效法,踏足箭杆上,借力向上纵跃,不出一刻就到达七丈高的崖壁顶。她向下呼道:“各位看明白了么?”
底下齐声答道:“明白!”
只要能让整族人偷攀进城,还愁什么幕府大门攻不破?
闲暇下来时,谢开言却想不明白一件事:李叶既然知道海底有铜矿石,为什么迟迟不告诉他们?她亦然没有想到,随着这个秘密隐藏的,还有李叶突然离岛的原因。
李叶曾在岛上等候三日,细细照顾着空太郎。期限已过,却不见谢开言归还。渡口冷清极了,暮色笼罩海崖,衬得那道坐在峡口石座上的身影很孤单。
李叶推测到,藤原家邀请谢开言去观礼,无非是藤原悟池想见她一次。由此可见,藤原并没有完全对她绝了心思,那么他的行动,更要加快一些。
他等了两年,等着卓王孙完全解开他的情毒,才顶替了原吉卜族出身的车夫丁武的位子,来到谢开言面前。他耐心地陪着她,逐渐融入谢族中,却不想藤原悟池并不死心,继续约见她,迫得他提前征调出水军,乘着浮堡浩浩荡荡直奔土佐海岛而来。
幕府一除,藤原还有什么借口能约见谢开言?
李叶下了决心,一定要断绝藤原的所有念头。
在攻克幕府之前,他还苦费了一番心思,放在以谢七为首的谢族人身上。谢七出面攻打幕府,那么战功归属于谢族,他所探查到的海底铜矿石,只能帮助谢族制造铁箭攀援城墙,要完全消灭幕府武士的强健力量,却必须依赖数目庞大的正规军。
他与谢族,都信不过东瀛的禁卫军。谢族只打算打头阵,破除大门武力之后,就待全身而退。他却想着推动谢族朝前走得更远一些,让他们一战扬名留誉东瀛。
他需要一个理由,让谢族接受他的援助。他更需要一些时间,让谢开言再次接受他的心意。因此,即使丁武先前告诉过他,大隅海峡底矿藏丰富,引得土佐幕府多次攻击内属海岛的情况后,他仍是拖延了数日,绝口不提破敌之计,继续盘桓在谢开言身边。
他千算万算,算不到藤原悟池不按理出棋,竟然又来招惹他。
离开海岛之前,李叶换上单衣长裤,抹去了脸上的一层面皮,用席藁待罪的形式换取谢七的谅解。
谢七闻讯赶来,祠堂前已站满了族内弟子,均是身穿乌衣,在暮色中沉默不语。
李叶站在草席之上,素服净面,微微抬眼看过去时,使得谢七脸色大白。
谢七和其余弟子一样,认出了李叶是谁。他们自然也知道,十一年前,大小姐其实已经嫁给了眼前这个人。
《轮回乐园》
谢族为南翎故国尽忠,死而后已;十一年前的叶潜,以白衣王侯的身份领兵收复失地,一样殚精竭虑为国效力,直至在金灵河畔与他们相遇。
他惜才,不动刀枪,发兵围住他们,责令他们投降。
他们选择了投河报国。
如今经历了漫长的岁月,他们竟然又见面了,只是这次,没了满目苍凉的河山做陪衬。
祠堂前,谢七冷冷问道:“殿下还来我谢族干什么?”
“赎罪。”叶沉渊垂手而立,答得坦然。
谢七冷笑:“殿下何罪之有?华朝皇裔出身,领命攻打金灵,尽忠职守,灭我族人,也是情理中的事,又何必要做出一副悔过的姿态?”
叶沉渊微微低了眉说道:“我只亏欠过谢开言,不曾亏欠过你们。”
谢七拢袖握紧了虎口,冷喝道:“既然不亏欠,殿下来我谢族祠堂之前,又是什么道理!”
“我用叶沉渊的身份,前来讨取谢开言做妻子,请求获得谢族上下的同意。”
谢七冷冷回道:“说得倒是轻巧。我等好不容易等回了大小姐,怎能让你再次带走她,惹得她伤心难过多次?”
叶沉渊能想到谢族子弟的怨恨之情。他是细致地考虑了很久,甚至是反思了一千个日夜,才忍痛做出这个决定。
他缓缓应道:“我不强求带走她,只听任她的心意,由她来决定随后的去留。”
谢七再次冷笑:“大小姐必然要留在谢族里!”
“那便允许我来探望她。”
“即便如此,我们也不会同意你的要求。”
“要怎样你才会答应我?”
“没有机会可讲,殿下还是速速离开吧。”
叶沉渊环顾四周沉默的谢族子弟,发现竟然没有一人愿意正眼看他,对上他的视线。他切实体会到当年的谢开言为了离开世族,该是鼓起了多大的勇气,才能站在人前,忍受众人无声的谴责,去安然接受谢飞的惩罚。
因此,他也安然地跪了下来,跪在了草席之上。
周围子弟身形微微触动,似是起了静水起了波澜。
叶沉渊低声道:“请成全我的心意。”
谢七漠然不应,众子弟随之敛容。
叶沉渊对着祠堂内供奉的牌位恭敬叩首一记,说道:“罪责之身前来迎娶谢开言,望成全。”
谢七默然不语。
叶沉渊再叩首,凝住了眉眼,无丝毫异色。
有子弟出声道:“七哥……”
谢七横了一眼,那名子弟噤声后退一步。
叶沉渊第三次叩首,得不到回应后,又再极快地低下身子,打算继续叩拜下去。
谢七蓦地大喝一声:“够了!不敢再受殿下大礼!”
叶沉渊跪立,眉眼皆索然。
谢七细细看着他:“大小姐离族之时,为殿下生受三十记刑棍,殿下可认得这个理?”
叶沉渊听明话意,回道:“认得。”
谢七招手,族内子弟迟迟未递交出三道刑杖。谢七索性走过去,抢过第一道沙尘棒,运力朝叶沉渊脊背击去。
叶沉渊撤了内力,只凭肉身领了十记棍棒,衣衫后顿时渗出血痕。他默默承受着巨痛,承受着周遭说不清道不明的怜悯目光,承受着谢七冰冷至极的语声。
“十记沙尘习地气,是为提醒不得忘恩。”
叶沉渊跪立如故。谢七取过第二道铩羽棒,沉声道:“十记铩羽破肩胛,是为偿付家族之养育。”说罢,他便狠狠朝着叶沉渊肩膀击去。
叶沉渊险些没稳住身子。他抹去嘴边血,再挺直了背,用鲜血淋漓的身躯无声应对责罚。
几名子弟出声唤道:“七哥,不要再打了……他终究是为了大小姐来的,大小姐如果知道了他挨罚,也会伤心啊……”
谢七持起最后一道还魂棒的手有所迟疑。
叶沉渊咳出一口血,哑声道:“打完,此后,不得再阻拦我娶她。”
谢七咬紧牙关,重重击出十棒,直至最后将棍棒打断。叶沉渊强忍剧痛,不低头不躬身,生受三十记刑罚。鲜血源源不断流下他的后背,斑驳了衣裤,泅满血水的草席也没有一丝洁净之处。
谢七摆手喝道:“去吧,所有恩仇就此抵消!”
叶沉渊勉力站起,径直走向海边,一路血汗滴落,不曾让他回头看上一眼。他的背影稳定如山,十一年来未改变,谢族子弟见了,低声道:“大小姐认定了他,应该是有道理的。”
自此,谢族上下三缄其口,对谢开言彻底隐瞒了刑罚一事,只当叶沉渊就是李叶,等着他一月后的重返。
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李叶取过兵架上的一把铁弓,不答反问:“阁下能拉开几石弓?”
谢七答:“三石。”
李叶目光如炬,自然看出手中所拿的铁弓是整个谢族内最强的武器。铁弓用燕牛角作腹片、青牛筋作背裹,增强了箭羽激射时的弹力。倘若让谢七使用起来,最大力道几乎可达四百斤。
李叶从带来的竹箱里拿出一块紫红石头,立在兵架上,递过铁弓说道:“射穿它。”
谢七并不推辞,当即引弓激射,送出的铁头箭叮的一声撞在石块上,堪堪裂出一道痕迹。
李叶说道:“幕府城墙由这种石头建成,坚不可摧。”
谢七已明白李叶的言下之意。若是以他本人这样的强劲功力都射不穿城石,余下的族内弟子又能怎样对付高墙?藤原家的约战要求很简单,谢族必须为前锋,破墙开道,让进随后压上的东瀛禁卫军。
谢七低头想了想,诚恳道:“公子武力强于我们一众人,不如由公子来试试。”
李叶左手接过铁弓,右手拉开弓弦,成满月状。谢七见他气息缓和神态从容,不禁微微一叹。李叶激射一箭,箭羽破空,带过强风,将铁头钉进紫红石内。
李叶小露一手,已让擅射之族谢七由衷赞道:“公子好本领。”
李叶回道:“开五石弓也不能射穿石头,只能想他法。”他走过去将铁弓放回兵架上。
谢七沉吟道:“只怕要用上弩车。”
“普通弩车力道也不足以射穿城墙。”
“那依公子之见,该怎样破城?”
李叶笑道:“不急,一月后自然有转机。”不再解释其他的缘由。
谢七向来敬服武艺高强勇谋双全者,见李叶言行从容镇定,已是信了他几分,觉得他必定有破城的法子。既然使臣大人说不急,谢七也不会显得更着急,毕竟他族之事,经由谢族之手办成,那他谢七又何必紧巴巴地凑上去献殷勤。
此后几日,谢七对待李叶越发宽和,不再生出初见时的排外心。李叶淡然来去,与谢族弟子相处融洽。即便是他们要他上场顶替伤员,踢一场蹴鞠,他也欣然受命。闲暇时,弟子们负弓进山比赛射猎,叫他参与,他仍是不落人后,多次拔得头筹。
数日下来,李叶一致获得谢族默许的首肯,融入了族内。
东瀛贺茂祭临近,藤原悟池之母伦子夫人派渔民送来帖子,邀请谢开言去萨摩郡观礼。谢开言婉拒,受藤原悟池托付的渔民殷勤说道:“夫人为了迁就小姐,特地将祭礼搬到萨摩郡来,小姐不去一趟,恐怕有些不好。”
谢开言想起另有一些琐事需要她去萨摩郡打探下,当即接了渔民的帖子。她穿着典丽的雪青衣裙走向渡口,李叶已经站在了船边。
李叶连续几日流连在练武场内,与谢族弟子博弈游乐,除去送午膳晚膳的时间,他较少出现在谢开言面前。谢开言见他突然来了,自然知道他有话要说。
但她决计料想不到李叶说的是这样的一句话。
“藤原家如果提亲,你不准应。”
谢开言怔了怔,回道:“付君想多了,藤原家与我并无多大交情,怎会向我这个寒门女提亲。”并伸手向李叶讨要被他牵住的船绳。
李叶却负手而立:“如此说来,我俩倒是相配,不如嫁给我为妻。”
“不用了。”
海崖上,空太郎戴着红布帽子飞奔而来,急促地叫着。谢开言听见它的叫声,推测出大鸟要跳船渡海的意图,忍不住转脸对李叶说:“你赶紧把绳子给我,帮个忙,替我照顾太郎三日。”
李叶轻轻挽动绳子,将船拉近了一尺,笑道:“那就这样说好了。”
谢开言抢过绳子跃上船,吩咐渔民快些开船,回头想想不对劲,连忙又走到船头问道:“付君与我说好了什么?”
岸上的李叶遥遥回道:“嫁给我为妻,我便照顾太郎三日。”
谢开言黑了脸,转身一撩布帘,弯腰进了船舱。
空太郎踏足渡口急叫唤,李叶笑着将它哄走。
夏初艳阳正炙,谢开言孤身一人走到萨摩郡市集,在鸵鸟圈里挑选空太郎的媳妇。她看到贩卖者里竟然有以前约赌过的浪人大哥,知他落拓,请他去郡中较为雅静的客馆进餐。
谢开言烫好了竹杯竹箸,铺在了浪人面前。她回答了浪人一些日常的问好,说了说居住在令羽村的近况,然后开始打探土佐幕府的情况。
浪人原本是幕府武士,不满将军下达的杀戮指令,被驱逐出来,流落在民间。他向谢开言提及过幕府高墙的坚固性及难以攀援的特点,再次证实了李叶对谢七说过的话——弓箭弩车破不了城石。
谢开言沉吟:“据说是紫红石搭建成了幕府城墙,我记得中原两个国家交战时,曾经用石炮对抗过这种顽石,仍是打不破它……可见紫红石是破敌的关键……”不知不觉皱起了眉头。
浪人道:“喝酒,喝酒,想那么多干什么!”
谢开言忙摆手,温言劝着客人多喝几盏清酒,自身不沾一滴。她想起李叶为她置办的膳食,心有所动,也点了天妇罗、干笋贝等菜肴。待她一一尝过之后,却觉得味道不过如此,绝对比不上李叶的手艺。
浪人大哥用手打拍子,唱着民谣,让她在苍凉的歌声里微微失了神。
“三月春水流……樱花乱飞舞……我要离开你……去远方……”
客馆中的多数食客停下了杯盏,斜靠在木柱上,持着竹箸敲打盘碟,纷纷应和着。厅里极静,只有一波波悠长而孤寂的唱和,似乎生出了无形的丝,缠住了客座诸人的心房。谢开言出神地看着浪人大哥,杯里的清水被节拍震出,一点点地撒在了她的裙裾上。她沉浸在歌声中,浑然不觉。
一楼回形客座里,还有一个人如同谢开言一般,受歌声感染,正出神地看着她。
藤原悟池。
他已消瘦两年,身形清减得厉害,一袭红梅暗花衣裳无风垂落下去,失去了往日的神彩。他的手边放着细漆骨折扇,叠在一起,衬出了主人指骨的瘦削。他一动不动地望着前面,却又难以起身靠近她,生生承受着眼前看不见的桎梏。
他在两年间,断断续续地听到了一个故事,讲述者就是落户他家,最后又被请走的句狸。句狸之所以告诉他,谢开言前半生的传奇经历,是因为迫于压力。
压力的源头就在华朝太子身上。
两年前,藤原领旨出使华朝,送去一盒松香墨作礼品。太子欣然收下,当天就宴请他,席上,曾与他当廷争诘的中书令闵旭折节作陪,妙语连番,向他讨教学识。他已有醉意,稍稍说了些老师的教导轶事。随后几天,闵大人不断来拜访他,往往要闲谈上一两个时辰,言语多涉及藤原家教辅事情。他见闵大人如此亲和,禁不住敞开心怀,大加赞叹自己的老师。
最后,他的出使任务落得极大便利,虽说太子并未应允他的提议,但是朝臣却对他极力夸赞,送了他许多中原的特产。
藤原盛载而归,尾随而至的还有华朝派出的敦促两国友好商贸的左迁大人。左迁完成使命,来藤原家拜访,不知何因惊吓到了句狸,使得句狸连夜出府,失去了踪影。待藤原再次见到句狸时,已是一年之后杏花凋零的季节,据她所说,她回到了华朝,被太子列为上宾礼待。
藤原是了解上宾礼节的,只是没想到,受礼待的句狸却愁苦着一张脸,落得轻衣便体消瘦了不少。大概是同病相怜之故,他在思念着自己老师的同时,也颇为关心句狸的烦心事。
句狸迟迟不说缘由,稍稍提及年少的谢开言在谢族中的往事。
藤原仍在一天天地苦思焦虑,致使母亲看不过去,发狠首肯了他的要求:去找回老师,请求她留在藤原家。
这时,句狸却拦住了藤原的去路。她为他斟了一盏茶,细细说了一个漫长的故事。听到最后,满心苦涩的他已经明白了两个关键处:华朝太子妃、太子心爱之人。
老师的身份与地位竟是那么重要。
藤原两次出使华朝,了解太子习性,放眼天下,大概还没有敢直面与太子相抗争的人,他自然也不会迎其锋芒,去惹得太子兴兵讨伐本国。
他沉默地接受了命运,甚至是华朝太子强加于他身的命运。
母亲在内宫中接到了诏令,希望能早些挑选出合适的贵女做藤原家的媳妇。拜见过皇后之后,母亲就拿回了红册。他在母亲的注视之下,违心圈选了一名未曾见过面的小姐。
当晚,他已经知道,即便是他退让,也逃不出华朝太子的法掌。再朝后的一些日子,太子亲自来到本国,他索性屏蔽侍从深居简出,不去打听太子做了什么,他的老师又会有怎样的生活。
藤原再次大病一场,引得皇后及母亲等亲属怜惜不已。她们擅自做主,为他置办一场京都外的贺茂祭,地点选在他流连许久的萨摩郡。
他终于见到了老师。
可是他的老师并没有看他。
谢开言觉察到了藤原悟池的目光,却没有回头。浪人大哥喝得醉了,拿着酒壶踉跄走出客馆。她唤住他,送上一包银子。
藤原静静走到她身边,作揖问好。
她连忙还礼。
藤原似乎忍耐一刻,才问出口:“李叶待你可好?”
面对藤原时,谢开言是不动声色的。“君公子为什么单独提起李叶?”
受过叮嘱的藤原自然不敢说出缘由,只是应道:“我不能陪在你身边,若是由李叶照顾你,我也是满心欢喜的。”
谢开言微微欠身,并不接话。
藤原递上一枝亲手培植的玉蝶梅,苦涩道:“你竟然不否认,可见是真的喜欢上了他。我——果然来迟了些——”他遽然抿紧嘴,转身走向落英缤纷的乡道,直至在花树后消融了落拓的背影。
中原有折柳送别之礼,他竟是效仿此法,折梅离别。
谢开言持花目送他远去,完成了最后一次的辞别仪式。她来不及参与海边举行的贺茂祭,辗转赶到土佐幕府城外,亲自探了探地形。那城墙奇高,在夜色中像是俯视众生的天神。她使出十成功力向上一纵,手脚无攀援处,最后又被迫退了下来。
五日后,谢开言才回到令羽村。她径直走向李叶居住的青瓦屋,却发现他似乎是离开了,只在桌上留了一柄玉笛。她曾见他把玩过这柄玉笛,似乎是极得他的喜爱,连溪边茶炉鼎沸了都顾不得看上一眼。如今他留笛离去,是不是意味着他也告别了她,再不相见之意?
谢开言找到谢七询问李叶的去处,谢七答道:“我也不知。”
谢开言再问:“难道也没交代下什么话吗?”
“他似乎提到过,暖水峡口底下有铜矿,却没说具体的位置。”
谢开言凝神苦想一刻,叹气道:“我知道了。”她带着族内子弟来到李叶时常垂钓的峡口,从他入水抓鱼的地方跳下去,探查一番,果然在海崖壁里发现了铜矿石。
谢七当即发动弟子们日夜冶炼铜矿,造出特制的铁箭。谢开言围着弩车研究一番,在机括上增强了弹力,她再搭上铁箭激射出去,不出意外地射穿了紫红石。
众人见了,欢喜满面。
谢七估量着族内子弟的功力,每隔三四尺射出一支铁箭,谢开言为着子弟们先身效法,踏足箭杆上,借力向上纵跃,不出一刻就到达七丈高的崖壁顶。她向下呼道:“各位看明白了么?”
底下齐声答道:“明白!”
只要能让整族人偷攀进城,还愁什么幕府大门攻不破?
闲暇下来时,谢开言却想不明白一件事:李叶既然知道海底有铜矿石,为什么迟迟不告诉他们?她亦然没有想到,随着这个秘密隐藏的,还有李叶突然离岛的原因。
李叶曾在岛上等候三日,细细照顾着空太郎。期限已过,却不见谢开言归还。渡口冷清极了,暮色笼罩海崖,衬得那道坐在峡口石座上的身影很孤单。
李叶推测到,藤原家邀请谢开言去观礼,无非是藤原悟池想见她一次。由此可见,藤原并没有完全对她绝了心思,那么他的行动,更要加快一些。
他等了两年,等着卓王孙完全解开他的情毒,才顶替了原吉卜族出身的车夫丁武的位子,来到谢开言面前。他耐心地陪着她,逐渐融入谢族中,却不想藤原悟池并不死心,继续约见她,迫得他提前征调出水军,乘着浮堡浩浩荡荡直奔土佐海岛而来。
幕府一除,藤原还有什么借口能约见谢开言?
李叶下了决心,一定要断绝藤原的所有念头。
在攻克幕府之前,他还苦费了一番心思,放在以谢七为首的谢族人身上。谢七出面攻打幕府,那么战功归属于谢族,他所探查到的海底铜矿石,只能帮助谢族制造铁箭攀援城墙,要完全消灭幕府武士的强健力量,却必须依赖数目庞大的正规军。
他与谢族,都信不过东瀛的禁卫军。谢族只打算打头阵,破除大门武力之后,就待全身而退。他却想着推动谢族朝前走得更远一些,让他们一战扬名留誉东瀛。
他需要一个理由,让谢族接受他的援助。他更需要一些时间,让谢开言再次接受他的心意。因此,即使丁武先前告诉过他,大隅海峡底矿藏丰富,引得土佐幕府多次攻击内属海岛的情况后,他仍是拖延了数日,绝口不提破敌之计,继续盘桓在谢开言身边。
他千算万算,算不到藤原悟池不按理出棋,竟然又来招惹他。
离开海岛之前,李叶换上单衣长裤,抹去了脸上的一层面皮,用席藁待罪的形式换取谢七的谅解。
谢七闻讯赶来,祠堂前已站满了族内弟子,均是身穿乌衣,在暮色中沉默不语。
李叶站在草席之上,素服净面,微微抬眼看过去时,使得谢七脸色大白。
谢七和其余弟子一样,认出了李叶是谁。他们自然也知道,十一年前,大小姐其实已经嫁给了眼前这个人。
《轮回乐园》
谢族为南翎故国尽忠,死而后已;十一年前的叶潜,以白衣王侯的身份领兵收复失地,一样殚精竭虑为国效力,直至在金灵河畔与他们相遇。
他惜才,不动刀枪,发兵围住他们,责令他们投降。
他们选择了投河报国。
如今经历了漫长的岁月,他们竟然又见面了,只是这次,没了满目苍凉的河山做陪衬。
祠堂前,谢七冷冷问道:“殿下还来我谢族干什么?”
“赎罪。”叶沉渊垂手而立,答得坦然。
谢七冷笑:“殿下何罪之有?华朝皇裔出身,领命攻打金灵,尽忠职守,灭我族人,也是情理中的事,又何必要做出一副悔过的姿态?”
叶沉渊微微低了眉说道:“我只亏欠过谢开言,不曾亏欠过你们。”
谢七拢袖握紧了虎口,冷喝道:“既然不亏欠,殿下来我谢族祠堂之前,又是什么道理!”
“我用叶沉渊的身份,前来讨取谢开言做妻子,请求获得谢族上下的同意。”
谢七冷冷回道:“说得倒是轻巧。我等好不容易等回了大小姐,怎能让你再次带走她,惹得她伤心难过多次?”
叶沉渊能想到谢族子弟的怨恨之情。他是细致地考虑了很久,甚至是反思了一千个日夜,才忍痛做出这个决定。
他缓缓应道:“我不强求带走她,只听任她的心意,由她来决定随后的去留。”
谢七再次冷笑:“大小姐必然要留在谢族里!”
“那便允许我来探望她。”
“即便如此,我们也不会同意你的要求。”
“要怎样你才会答应我?”
“没有机会可讲,殿下还是速速离开吧。”
叶沉渊环顾四周沉默的谢族子弟,发现竟然没有一人愿意正眼看他,对上他的视线。他切实体会到当年的谢开言为了离开世族,该是鼓起了多大的勇气,才能站在人前,忍受众人无声的谴责,去安然接受谢飞的惩罚。
因此,他也安然地跪了下来,跪在了草席之上。
周围子弟身形微微触动,似是起了静水起了波澜。
叶沉渊低声道:“请成全我的心意。”
谢七漠然不应,众子弟随之敛容。
叶沉渊对着祠堂内供奉的牌位恭敬叩首一记,说道:“罪责之身前来迎娶谢开言,望成全。”
谢七默然不语。
叶沉渊再叩首,凝住了眉眼,无丝毫异色。
有子弟出声道:“七哥……”
谢七横了一眼,那名子弟噤声后退一步。
叶沉渊第三次叩首,得不到回应后,又再极快地低下身子,打算继续叩拜下去。
谢七蓦地大喝一声:“够了!不敢再受殿下大礼!”
叶沉渊跪立,眉眼皆索然。
谢七细细看着他:“大小姐离族之时,为殿下生受三十记刑棍,殿下可认得这个理?”
叶沉渊听明话意,回道:“认得。”
谢七招手,族内子弟迟迟未递交出三道刑杖。谢七索性走过去,抢过第一道沙尘棒,运力朝叶沉渊脊背击去。
叶沉渊撤了内力,只凭肉身领了十记棍棒,衣衫后顿时渗出血痕。他默默承受着巨痛,承受着周遭说不清道不明的怜悯目光,承受着谢七冰冷至极的语声。
“十记沙尘习地气,是为提醒不得忘恩。”
叶沉渊跪立如故。谢七取过第二道铩羽棒,沉声道:“十记铩羽破肩胛,是为偿付家族之养育。”说罢,他便狠狠朝着叶沉渊肩膀击去。
叶沉渊险些没稳住身子。他抹去嘴边血,再挺直了背,用鲜血淋漓的身躯无声应对责罚。
几名子弟出声唤道:“七哥,不要再打了……他终究是为了大小姐来的,大小姐如果知道了他挨罚,也会伤心啊……”
谢七持起最后一道还魂棒的手有所迟疑。
叶沉渊咳出一口血,哑声道:“打完,此后,不得再阻拦我娶她。”
谢七咬紧牙关,重重击出十棒,直至最后将棍棒打断。叶沉渊强忍剧痛,不低头不躬身,生受三十记刑罚。鲜血源源不断流下他的后背,斑驳了衣裤,泅满血水的草席也没有一丝洁净之处。
谢七摆手喝道:“去吧,所有恩仇就此抵消!”
叶沉渊勉力站起,径直走向海边,一路血汗滴落,不曾让他回头看上一眼。他的背影稳定如山,十一年来未改变,谢族子弟见了,低声道:“大小姐认定了他,应该是有道理的。”
自此,谢族上下三缄其口,对谢开言彻底隐瞒了刑罚一事,只当叶沉渊就是李叶,等着他一月后的重返。
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